El altar

Harás también el altar de madera de acacia, de cinco codos de longitud y de cinco codos de anchura; será cuadrado el altar, y su altura de tres codos. Y le harás cuernos en sus cuatro esquinas; los cuernos serán parte del mismo altar, y lo cubrirás de bronce. Harás asimismo sus calderos para recoger la ceniza, y sus paletas, sus tazones, sus garfios y sus braseros; harás todos sus utensilios de bronce. Y le harás un enrejado de bronce, y sobre la red harás cuatro anillos de bronce en sus cuatro esquinas. Y lo pondrás debajo del cerco del altar, de modo que la red llegue hasta la mitad del altar. Harás también varas para el altar, varas de madera de acacia, las cuales cubrirás de bronce. Y las varas se meterán por los anillos, de modo que estén a ambos lados del altar cuando se transporte. Lo harás hueco, de tablas; tal como se te mostró en el monte, así se hará. (Éxodo 27:1-8)

El primer altar mencionado en la Biblia fue el altar de Noé, construido tras el gran diluvio, tal como se describe a continuación.

Y edificó Noé un altar a Jehová, y tomó de todo animal limpio y de toda ave limpia, y ofreció holocausto en el altar. Y percibió Jehová olor grato; y dijo Jehová en su corazón: «No volveré más a maldecir la tierra por causa del hombre, porque el intento del corazón del hombre es malo desde su juventud; ni volveré más a destruir todo ser viviente, como he hecho». (Génesis 8:20-21)

A causa de los holocaustos, Dios estableció un pacto con Noé prometiendo que nunca más maldeciría la tierra ni destruiría a todo ser viviente. Sin embargo, el altar más conocido fue el que construyó Abraham para sacrificar a Isaac, tal como se describe a continuación. Cuando llegaron al lugar que Dios le había indicado, Abraham construyó allí el altar, dispuso la leña, ató a su hijo Isaac y lo colocó sobre el altar, encima de la leña. Entonces Abraham extendió la mano y tomó el cuchillo para sacrificar a su hijo. Pero el ángel del Señor lo llamó desde el cielo y le dijo: «¡Abraham, Abraham!». Él respondió: «Aquí estoy». Y dijo: «No pongas tu mano sobre el muchacho ni le hagas nada, pues ahora sé que temes a Dios, ya que no me has negado a tu hijo, tu único hijo» (Génesis 22:9-12).

En su lugar, Abraham ofreció un carnero como holocausto sobre el altar. Así, Dios estableció un pacto con Abraham, tal como se describe a continuación:

Ciertamente te bendeciré y multiplicaré tu descendencia como las estrellas del cielo y como la arena que está a la orilla del mar. Tu descendencia poseerá las puertas de sus enemigos, y en tu descendencia serán bendecidas todas las naciones de la tierra, por cuanto has obedecido mi voz (Génesis 22:17-18).

Por tanto, el altar no solo servía para ofrecer holocaustos a Dios, sino también para recibir su misericordia y bendición. No es de extrañar que la Biblia lo describa de la siguiente manera:

Hasta el gorrión encuentra un hogar, y la golondrina un nido donde poner a sus crías, junto a tus altares, oh Señor de los ejércitos, mi Rey y mi Dios (Salmo 84:3).

El altar no solo fue construido en la tierra, sino también en el cielo, tal como se describe a continuación:

Cuando abrió el quinto sello, vi debajo del altar las almas de aquellos que habían sido degollados por causa de la palabra de Dios y del testimonio que habían dado. Clamaban a gran voz: «¡Oh Señor soberano, santo y verdadero! ¿Hasta cuándo juzgarás y vengarás nuestra sangre sobre los que habitan en la tierra?». (Apocalipsis 6:9-10)

Así pues, el altar que Dios ordenó construir a los israelitas era, en realidad, una sombra del verdadero altar que está en el cielo. Especialmente para nosotros, que somos salvos por gracia, es un lugar donde ofrecer no solo nuestras vidas, sino también nuestras oraciones, tal como se describe a continuación.

Otro ángel vino entonces y se paró ante el altar con un incensario de oro; y se le dio mucho incienso para ofrecerlo junto con las oraciones de todos los santos sobre el altar de oro que estaba delante del trono. Y de la mano del ángel subió a la presencia de Dios el humo del incienso con las oraciones de los santos. (Apocalipsis 8:3-4)

Esto se debe a que Jesucristo entró en el Lugar Santo como Sumo Sacerdote para redimirnos con su propia sangre, tal como se describe a continuación.

Pero cuando Cristo apareció como sumo sacerdote de los bienes venideros, a través del tabernáculo más grande y más perfecto (no hecho por manos humanas, es decir, no de esta creación), entró una sola vez y para siempre en el Lugar Santísimo, no mediante sangre de machos cabríos ni de becerros, sino mediante su propia sangre, logrando así una redención eterna. Porque si la sangre de los machos cabríos y de los toros, y la aspersión de las cenizas de la becerra sobre los impuros, santifican para la purificación de la carne, ¡cuánto más la sangre de Cristo, quien mediante el Espíritu eterno se ofreció a sí mismo sin mancha a Dios, purificará nuestra conciencia de las obras muertas para servir al Dios vivo! (Hebreos 9:11-14)

Por tanto, Jesucristo fue el sacrificio perfecto y definitivo sobre el altar para que nosotros, los salvos por gracia, pudiéramos recibir la redención eterna. Emanuel.

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